集成电路，英文为IntegratedCircuit，缩写为IC；顾名思义，就是把一定数量的常用电子元件，如电阻、电容、晶体管等，以及这些元件之间的连线，通过半导体工艺集成在一起的具有特定功能的电路。
为什么会产生集成电路？我们知道任何发明创造背后都是有驱动力的，而驱动力往往来源于问题。那么集成电路产生之前的问题是什么呢？我们看一下年在美国诞生的世界上第一台电子计算机，它是一个占地平方米、重达30吨的庞然大物，里面的电路使用了只电子管、只电阻、只电容、50万条线，耗电量千瓦。
显然，占用面积大、无法移动是它最直观和突出的问题；如果能把这些电子元件和连线集成在一小块载体上该有多好！我们相信，有很多人思考过这个问题，也提出过各种想法。
典型的如英国雷达研究所的科学家达默，他在年的一次会议上提出：可以把电子线路中的分立元器件，集中制作在一块半导体晶片上，一小块晶片就是一个完整电路，这样一来，电子线路的体积就可大大缩小，可靠性大幅提高。
这就是初期集成电路的构想，晶体管的发明使这种想法成为了可能，年在美国贝尔实验室制造出来了第一个晶体管，而在此之前要实现电流放大功能只能依靠体积大、耗电量大、结构脆弱的电子管。
晶体管具有电子管的主要功能，并且克服了电子管的上述缺点，因此在晶体管发明后，很快就出现了基于半导体的集成电路的构想，也就很快发明出来了集成电路。杰克·基尔比（JackKilby）和罗伯特·诺伊斯（RobertNoyce）在~期间分别发明了锗集成电路和硅集成电路。
硅晶圆，上面都是印刷出来的集成电路集成电路的出现，使得计算机再一次更新换代，使得计算机变得更加的小，更加便宜。
年4月7日，IBM公司研制成功世界上第一个采用集成电路的通用计算机IBM系统，它兼顾了科学计算和事务处理两方面的应用。
IBM系列计算机是最早使用集成电路的通用计算机系列，它开创了民用计算机使用集成电路的先例，计算机从此进入了集成电路时代。与第二代计算机（晶体管计算机）相比，它体积更小、价格更低、可靠性更高、计算速度更快。IBM成为第三代计算机（集成电路计算机）的里程碑。
我们回顾一下电子计算机的发展史：
第1代：电子管计算机（—年）
ENIAC，世界上第一台电子计算机，占地平方米，重达30吨，耗电功率约千瓦每时，每秒钟可进行次运算，耗资高达48万美元。
第2代：晶体管计算机（—年）
贝尔实验室研制出世界上第一台全晶体管计算机TRADIC，它装有只晶体管，只有瓦功率，占地也仅有3立方英尺。主机采用晶体管等半导体器件，以磁鼓和磁盘为辅助存储器，采用算法语言（高级语言）编程，并开始出现操作系统。由于采用晶体管代替电子管，所以很轻，且运算速度比较快，达到每秒几十万次
第3代：集成电路计算机（—年）
集成电路计算机，速度更快（一般为每秒数百万次至数千万次），而且可靠性有了显著提高，价格进一步下降，产品走向了通用化、系列化和标准化等。应用领域开始进入文字处理和图形图像处理领域。
可以看出，从第一代计算机到第三代计算机的发展，计算机是往着小型化、轻量化、低价格的方向发展。计算机从占地两三个教室，到一个小箱子就能装下，这样的改变发生在不到30年的时间，我们能够想象随着计算机和科学技术的发展，计算机会变得更小，会变得更加智能化，价格会更低，我们的生活因此会变得更加精彩，也许这将是我们的未来。